Бег на 400 м с барьерами предъявляет к бегуну очень высокие требования. Дистанция пробегается с высокой скоростью, последняя четверть ее на фоне сильной усталости. Препятствия расставлены далеко друг от друга и преодолеваются на высокой скорости на повороте, на прямой, в состоянии сильного утомления. Это делает дистанцию на 400 м с барьерами технически не менее сложной, чем бег на 100 и 110 м с барьерами. Поэтому спортсмен должен обладать широким кругом качеств, свойственных спринтеру, бегуну на 110 м с барьерами, средневику, причем по уровню их развития мало уступать спортсменам, специализирующимся только в этих видах.

Основную техническую трудность представляет бег по повороту и выдерживание запланированного количества шагов между барьерами на разных отрезках дистанции. На повороте выгоднее отталкиваться правой ногой. Спортсмен в этом случае может бежать ближе к бровке без риска нарушить правила перехода через барьер: маховая нога пройдет над внутренним краем барьера, толчковая — над большей частью справа. Отталкивание правой ногой дает преимущества в преодолении центробежной силы, бегун несколько наклоняется внутрь. Это осложняет движения толчковой ноги за барьером, составляя главную трудность в его преодолении. Высота барьера позволяет преодолевать его без большого наклона вперед, барьеристу достаточно сохранить беговое положение туловища. Этим он избегает излишнего колебания ОЦТ в передне-заднем направлении. Преодоление барьера можно считать законченным только после постановки толчковой ноги за барьером.

При отталкивании левой ногой бегун вынужден бежать перед барьером на 60—80 см от бровки, удлиняя свой путь, иначе толчковая нога коленом или стопой пройдет вне планки барьера. Усложняется и сам переход через барьер, а дистанция с учетом преодоления 4—5 барьеров на повороте удлиняется на 3—4 м.

Амплитуда движений ног при преодолении барьера связана с количеством шагов между барьерами. Движения над барьером короче при 15 шагах между барьерами, шире при 14 и еще шире при 13 шагах.

Принципиальных отличий в технике перехода барьера в беге на 400 м с барьерами и 110 м нет.

Редко кому из бегунов удается преодолеть всю дистанцию, делая между барьерами одинаковое количество шагов. Наиболее распространенным до недавнего времени был ритм 15 шагов между барьерами. В этом ритме многим удавалось пробежать всю дистанцию. Но уже рекордсмены мира пятидесятых годов Ч. Мур (США), за ним наш Ю. Литуев первую половину пробегали в ритме 13 шагов, переходя далее на 15. С появлением синтетических дорожек тенденция к смешанному ритму усилилась. Почти все сильнейшие барьеристы начинают бег в 13 шагов, далее переходят на 15 или преодолевают 2 барьера в 14 шагов, а потом уже переходят на 15 шагов. Реже начинают в 14 шагов, переходя потом после 5-го или 7-го барьера на 15. Технически это самый трудный вариант, требующий внимания, умения преодолевать барьер, отталкиваясь то одной, то другой ногой, да и невыгодность отталкивания на барьер при беге на повороте левой ногой здесь очевидна. Рекордсмен мира Э. Мозес пробегает всю дистанцию, делая между барьерами 13 шагов, а сейчас готовит 12-шажный ритм. За счет этого он надеется улучшить свой рекорд до 46,2 с, то есть на 1,3 с. При беге в 15 шагов между барьерами длина шага около 222 см, в 14 шагов — 235 см, в 13 шагов — 255 см. Если еще учесть, что нужен некоторый запас в длине шага, то получается: чтобы пробежать расстояние между барьерами в 15 шагов необходимо обладать при гладком беге длиной шага 240 см, в 14 — 255 см, в 13 шагов — 270 см.

Наибольшую трудность представляют участки дистанции, где происходит смена ритма. Обычно это между 5-м, 6-м барьерами или 7-м, 8-м. Приходится сильно сокращать шаги, спортсмену кажется, что он топчется на месте и тем не менее он оказывается слишком близко у барьера. Ухудшается переход через барьер и общее время межбарьерного промежутка. Это происходит потому, что наступает усталость и бежать укороченным шагом барьеристу нехватает сил. К следующему барьеру (7-му или 9-му) бежать необходимо обыкновенным шагом и, преодолев его, акцентировать длину шага. Финишный отрезок составляет 40 м и предъявляет высокие требования к волевым качествам спортсмена — в условиях сильнейшего утомления приходится бороться за место в соревнованиях или результат.

На этом отрезке трудно переключиться на ритм к последнему барьеру, да и необходимости в этом нет. Более равномерный темп бега по дистанции приносит лучшие результаты.

Преждевременный переход к пробеганию первой половины в меньшее количество шагов вынуждает барьериста бежать слишком быстро между барьерами, фактически в полную силу. Иначе он просто не выдержит ритм. Такое начало приводит к сильному падению скорости на последних 100 м. Поэтому применять бег с меньшим числом шагов можно только после овладения им на соревновательной скорости, то есть с некоторым запасом прочности.

Стартовый разбег находится в прямой зависимости от ритма бега между барьерами.

При беге в 15 шагов стартовой разбег осуществляется в 22 шага, в 14 шагов — 21 шаг, в 13 шагов — 20 шагов. В этом случае характер бега в стартовом разбеге приближается к бегу между барьерами по длине шагов и их ритму.

В беге на 400 м с барьерами у женщин расстановка барьеров точно такая же, как и у мужчин, а высота барьера 76,2 см.

Эта дистанция введена международной федерацией легкой атлетики в 1970 г. Сейчас ее бегают в основном спортсменки, выступавшие ранее в беге на 100 м с барьерами или на 400—800 м. Бегуний, готовившихся к этой дистанции с юношеских лет, еще нет. Поэтому техника бега у этих спортсменок сильно отстает от техники барьеристов-мужчин и в переходе через барьер, и в беге между барьерами.

Основной вариант ритма — бег на 5—8 барьерах в 17 шагов, далее переход на 17—18 шагов. Длина шага при беге в 17 шагов — 195—200 м, при беге в 19 шагов — 160—170 см.

Уже появился ряд спортсменок, способных пробежать 5 барьеров в 15 шагов. Это рослые и хорошо преодолевающие барьер девушки. По характеру бега ритм в 17 шагов сравним с 15-шажным ритмом у мужчин, 15 шагов у женщин с 13 у мужчин.